Ljiljana Kukec: Jačanje kulture sponzorstva može transformirati hrvatsku kongresnu ponudu više od novih dvorana
Rođena Dubrovkinja, Ana First je tijekom više od dvadeset godina karijere prošla sve ključne segmente industrije – od agencijskog MICE poslovanja, preko vodećih regionalnih komercijalnih i operativnih funkcija u hotelijerstvu, do menadžerskih pozicija u renomiranim međunarodnim hotelskim sustavima poput Hiltona, Falkensteinera i Marriotta.
Radila je u Dubrovniku, Zagrebu, Zadru, Splitu i u Crnoj Gori, vodila prodajne timove na regionalnoj razini te upravljala kompleksnim hotelskim sustavima i destinacijskim projektima. Nakon rada u Westgate Grupi kao članica uprave, u studenom 2025. vraća se u Dubrovnik i preuzima funkciju generalne izvršne direktorice u Dubrovnik Sea Sun Hotels, grupaciji koja obuhvaća tri hotela – Kalamota Beach House, Hotel Cavtat i novootvoreni Hotel Sumratin koji ima i konferencijske kapacitete.
Donosimo vam pogled iz prve ruke na profesionalne prekretnice koje su oblikovale njezinu karijeru, strateško pozicioniranje hotelske grupacije, razvoj Dubrovnika izvan glavne sezone te sve važniju ulogu boutique i high-end MICE formata.
Vaš profesionalni put obuhvaća gotovo dva desetljeća rada u agencijskom poslovanju, hotelijerstvu i posebno MICE segmentu. Koje biste ključne prekretnice izdvojili kao presudne za svoje današnje razumijevanje tržišta i uloge CEO-a hotelske kompanije?
Moj profesionalni put traje više od dvadeset godina, od čega sam petnaest godina provela u hotelijerstvu, što me danas najviše definira. Tijekom karijere radila sam u agencijskom okruženju, na komercijalnim i operativnim pozicijama u hotelima, a danas djelujem u strateškoj ulozi, što mi omogućuje cjelovit pogled na tržište i poslovanje.
Agencijsko iskustvo dalo mi je duboko razumijevanje potreba klijenata i dinamike tržišta, dok me je MICE segment naučio važnosti kreiranja vrijednosti kroz iskustvo, fleksibilnosti i učinkovitom planiranju. Operativne uloge dale su mi snažnu bazu u svakodnevnoj realnosti poslovanja, a današnja pozicija omogućuje mi fokus na dugoročnu održivost, razvoj brenda, ljudi i organizacije.
Preuzeli ste funkciju izvršne direktorice Dubrovnik Sea Sun Hotels u studenom 2025. godine. Kako biste opisali prve mjesece na toj poziciji i koji su Vam glavni prioriteti ove godine?
Prvi mjeseci na poziciji direktorice grupacije Dubrovnik Sea Sun Hotels bili su iznimno dinamični, ali i vrlo inspirativni. Preuzela sam grupaciju s tri konceptualno različita hotela, različitih tržišnih uloga i razvojnih potencijala, što zahtijeva vrlo precizno strateško usmjeravanje, ali istovremeno pruža značajan prostor za diferencijaciju i dugoročni rast.
Moj prvi fokus bio je dubinsko razumijevanje ljudi, procesa i tržišta, jer bez toga nije moguće donositi kvalitetne i održive odluke. Paralelno s tim, započeli smo s jasnijim definiranjem identiteta svakog hotela, prilagodbom prodajnih strategija i snažnijim usmjerenjem prema cjelogodišnjem poslovanju.
Poseban naglasak stavljamo na razvoj hotela Sumratin, koji vidimo kao nositelja nove faze pozicioniranja naše grupacije. Cilj nam je da Sumratin postane referentna točka suvremenog luksuza u Dubrovniku, luksuza koji nije generički, već duboko ukorijenjen u lokalni kontekst, kulturu i način života. Naš pristup iskustvu gosta ne proizlazi samo iz globalnih trendova, već iz lokalnog identiteta Dubrovnika, njegove povijesti, mediteranskog ritma života, kulture i estetike. Time stvaramo luksuz koji je prepoznatljiv, kontekstualan i dugoročno održiv.
Hotel Sumratin i potencijal Dubrovnika izvan sezone
Ova grupacija ima tri objekta na tri vrlo različite lokacije. Kako se oni pozicioniraju u odnosu na ostale dubrovačke hotele? Imaju li i MICE kapacitete?
Naš portfelj čine tri konceptualno različita hotela, od kojih svaki ima jasno definiranu tržišnu ulogu i ciljanu publiku. Kalamota Beach House razvija se kao lifestyle beach retreat, prepoznatljiv kao oaza mira, privatnosti i regeneracije, s posebnim potencijalom za retreat programe i manja, zatvorena događanja izvan glavne sezone.
Hotel Cavtat danas snažno odgovara na potrebe odmorišnog, leisure turizma, nudeći opuštenu mediteransku atmosferu uz visoku razinu usluge. Istovremeno, planiramo novu investicijsku fazu u razvoju hotela Cavtat, u okviru koje ćemo dodatno promišljati i njegovu moguću ulogu u segmentu događanja, s ciljem širenja tržišnog dosega i produljenja sezone.
Sumratin je naš najnoviji i strateški najvažniji projekt. Osmišljen je kao suvremeni gradski luksuzni hotel koji gostima pruža elegantno, mirno i autentično iskustvo Dubrovnika, duboko ukorijenjeno u lokalnu kulturu i ritam grada. Sa sofisticiranim event prostorima, atraktivnim rooftopom i pažljivo osmišljenim F&B konceptima, Sumratin postaje novo mjesto susreta, društvenih događanja i manjih, high-end poslovnih okupljanja te označava novu fazu razvoja naše grupacije.
Hotel Sumratin otvoren je na tri tjedna u prosincu i za doček Nove godine, a rezultati su, kako ističete, bili vrlo dobri. Što Vam je to kratko zimsko otvaranje pokazalo o potencijalu Dubrovnika izvan glavne sezone, posebno za poslovna i grupna događanja?
Ovo zimsko otvaranje bilo je svjestan test tržišta i jasno je pokazalo da potražnja izvan glavne sezone postoji kada se ponuda pravilno pozicionira. Dubrovnik ima snažan globalni imidž, ali se još uvijek dominantno percipira kao ljetna destinacija. Upravo izvan sezone on nudi svoje stvarne komparativne prednosti: autentičniji doživljaj grada i kvalitetniju razinu usluge bez pritiska masovnosti.
Poslovni gosti, incentive grupe i manji kongresi danas ne traže samo funkcionalne prostore, već cjelovito iskustvo destinacije. Traže inspirativno okruženje, fleksibilnost, personaliziran pristup i sadržaje koji imaju smisla u kontekstu mjesta.
Za nas je razvoj off-season ponude ujedno i pitanje dugoročne održivosti, stabilnijeg poslovanja, ravnomjernijeg korištenja resursa i manjeg pritiska na vrhunac sezone. Upravo u tom smjeru vidimo prirodan razvoj MICE i manjih, visokovrijednih događanja.
Boutique i luksuzna događanja ključ su održivog razvoja Dubrovnika
Kao rođena Dubrovkinja, novim angažmanom vratili ste se „doma“. Dubrovnik je naša svjetski najpoznatija destinacija, kao i jedan od predvodnika kongresnog turizma. Vidite li u ovom segmentu neke neiskorištene potencijale?
Dubrovnik ima dugu i snažnu tradiciju u kongresnom turizmu i teško ga je promatrati kroz prizmu neiskorištenog potencijala u klasičnom smislu. Prostor za daljnji razvoj vidim prije svega u prilagodbi suvremenim trendovima MICE industrije, a ne u povećanju volumena. Tržište se danas jasno pomiče prema manjim, kuriranim formatima, s naglaskom na iskustvo, autentičnost destinacije, wellbeing i održivost. U tom kontekstu Dubrovnik ima značajnu prednost jer već posjeduje snažan identitet, povijest i globalnu prepoznatljivost.
Najveći potencijal vidim u razvoju boutique meetinga, high-end incentive programa, executive retreatova i tematskih poslovnih okupljanja koji spajaju sadržaj visoke vrijednosti s doživljajem destinacije.
To su formati koji stvaraju veću dodanu vrijednost, manje opterećuju infrastrukturu i dugoročno su održiviji. Istodobno, fokus na produljenje sezone i redistribuciju potražnje izvan ljetnih mjeseci otvara prostor za snažniju i pametno strukturiranu MICE ponudu izvan glavne turističke sezone.
Radili ste u različitim destinacijama, ali i unutar velikih međunarodnih hotelskih brendova poput Hiltona, Falkensteinera i Marriotta, kao i u nebrendiranim sustavima. Koje biste ključne razlike istaknuli u pristupu razvoju proizvoda između brendiranih i nebrendiranih hotela?
Veliki međunarodni brendovi donose snažne sustave, jasne standarde, prepoznatljivost i skalabilnost. To osigurava konzistentnost kvalitete, snažnu distribuciju i povjerenje tržišta, ali pritom ponekad ograničava mogućnost da se proizvod snažnije oblikuje kroz lokalni kontekst i karakter destinacije.
S druge strane, nebrendirani hoteli imaju veću slobodu u oblikovanju identiteta, koncepta i korisničkog iskustva. Oni se mogu snažnije osloniti na lokalni kontekst, kulturu i specifičnosti destinacije, što im omogućuje veću autentičnost i diferencijaciju. Međutim, takav model zahtijeva izuzetno jasno strateško vođenje jer ne postoji sigurnosna mreža globalnog brenda.
Iz moje perspektive, ključno nije koji je model bolji, već kako se njime upravlja.
U non-branded okruženju svaki element – od dizajna do servisa – aktivno gradi identitet proizvoda. Upravo tu vidim najveću priliku: u stvaranju koncepata koji su tržišno relevantni, ali snažno lokalno ukorijenjeni.
Na kraju, što Vas osobno danas najviše motivira u hotelijerstvu?
Najviše me motivira mogućnost stvaranja proizvoda koji ima dugoročnu vrijednost, jasnu svrhu, identitet i održivu poziciju. Privlače me projekti koji nadilaze klasične okvire hotelijerstva, koji su fokusirani na kvalitetu iskustva, relevantnost za goste i pozitivan utjecaj na destinaciju.
